L'Oisans peut aussi se définir par ses habitants.

L'Oisans administratif moderne (le Canton de l'Isère qui porte ce nom) est amputé du cours supérieur de la Romanche. Celui qui nous intéresse est l'Oisans géographique et traditionnel, le "Mandement d'Oisans" d'avant 1790 et la création des départements. Il comprend donc aussi les deux communes du Canton de La Grave (classées dans les Hautes-Alpes).

22 communes, 165 hameaux : partout où pouvait se nicher une activité humaine, élevage, agriculture, exploitation forestière, industrie minière ou sidérurgique, tourisme, se sont établis au cours des siècles des hommes et des femmes qui ne manquaient pas de courage : dans les fonds de vallée, au creux des replis de la montagne, au bord des crêtes, le long de pentes raides où ils ont façonné des terrasses, partout où ne coulent pas les avalanches.

PREAMBULE DE LA REVISION DES FEUX DE 1700*

“Le mandement (d’Oisans) ne forme qu’une seule communauté dans le péréquaire de l’élection de Grenoble..., composée de 21 communautés particulières qui ne font qu’un corps indivisible pour toutes sortes de charges et impositions, ne recevant entre toutes qu’un seul lançon après la réception duquel les consuls des dites communautés particulières s’assemblent par-devant le Sieur châtelain et font la division entre elles de la somme portée par le dit lançon, à proportion de leurs feux, et ensuitte chaque communauté particulière fait les rôles de taille pour l’imposition de la somme qu’elle doit supporter.

Lorsqu’il arrive quelque perte considérable, soit par les éboulements de terres, innondations, ravines, incendies ou autres cas dans une communauté en particulier, et qu’elle a obtenu un soulagement, elle jouit seule du bénéfice du dit soulagement, mais lorsque toutes les communautés particulières ont souffert des pertes et dommages et qu’elles sont soulagées en corps, ou qu’on augmente ou diminue les feux du dit mandement, tout le corps d’icelluy supporte la perte ou jouit du bénéfice.

L’union de ces 21 communautés particulières est si ancienne qu’on ne sçait pas qu’elles aient été jamais séparées ; elles ont toujours été regardées comme ne composant qu’un seul corps par les transactions et concessions accordées audit mandement d’Oisans en corps par les princes dauphins avant que le Dauphiné fût joint à la France..., comme aussi pour les transactions faites entre le dit mandement et le connétable Lesdiguières”.

* Cité par André Allix - l’Oisans - Etude géographique (p. 349)- Laffitte Reprints - Marseille - 1975 -